For My Love Harpy

　しばらく留守にしていたルパンが帰ってきた。
　明らかに上機嫌で、なにやら鼻唄を歌い、まさに喜色満面といったところか。
「よォ」
「よォ、ルパン。随分うわっついてるじゃねェか」
　と次元が問えば、直接答えずに上着の内ポケットから一本のネックレスを取り出して見せた。
　見るからに高価そうだ。
　このネックレスに彼らの稼業とくれば次元も承知したもので、首尾は？と話が進む。
「もォ、楽勝よ。警備は薄い、おまけにコノルパン様の腕、ちょちょいのちょいで戴いてきたぜ」
「ほぅ・・・「王妃達の系譜」か」
　そのネックレスは中央に大粒のダイヤがあり、そこに最高級の真珠が連なっているというものだった。
　まず一目見て惹かれるのは真珠の方だ。色こそ多少違うものの、全て整った完璧なラウンド（真円）で、大粒には珍しいほどの輝きを放っている。滑らかな光沢は誰が見ても一級品とわかった。
　それにくらべてダイヤの方は大きさだけが先に立って、質の方は劣悪な為になんだかガラス玉のように見えた。
「あったりー。よく調べてんじゃないの、次元ちゃん。もしかして狙ってた？」
「別に。新聞に載ってたからな」
　ふうん、とルパンは納得したんだかしてないのか分からないような返答をよこし、ネックレスを人差し指に引っ掛けてくるくる回した。


　ルパンは滅多に新聞を読まない。
　新聞に載っているくだらない犯罪記事を読むより、闇社会の情報に通じる方が有益だから、というのが彼の持論、いや言い訳だが単に新聞を読む習慣が無いだけなのかもしれない。
　だから、朝刊のチェックは自然、次元の日課になった。
　その中で気になる記事があればルパンに教えてやる。
　ルパンも大いに乗り気になって仕事に発展したことも何度かあったし、警察の動きを間一髪知ったこともあった。
　しかし、別にルパンはそのことについてあまり感謝してないようである。

　さて、「王妃達の系譜」という名を冠せられたこの宝飾品は、ダイヤが劣悪なのとデザインが平凡なこと、真珠が不揃いなことなどからそこまで高価な物ではない。
　とはいえ魅力的なのはその成り立ちで、帝政ロシア時代の歴代の王妃達が身に着けたアクセサリーの中から、超一級品の真珠、彼女達が最も気に入っていた真珠を一人につき一粒選りすぐって繋げたという。
　現在サンクトペデルブルグ・ロシア博物館で展示中だった。
「で、なんで急にモスクワからサンクトペテルブルグに飛んだんだ？」
「ヌフフ・・不二子がヨ、『アタシ誕生日のお祝いにあのネックレスが欲しいのよ』なーんてなァ」
　答えを聞いて、次元は大袈裟に天を仰いだ。
「まーた、不二子か。何ヶ月か前にもプレゼントを渡したのを忘れた訳じゃあるまい？」
「勿論、覚えてるサ」
「じゃ、なんでまた」
　ルパンはネックレスをテーブルに置き、定位置のソファに腰掛けた。
「いいか次元。不二子の誕生日が単なる口実だったりするのは俺も分かってる。だが、不二子だって女さ、一年の内一日は確実に誕生日があるんだヨ。それは、この前だったかも知れねェし、今回かも、あるいはもっと先かも知れねェ」
「一回で充分だろ」
「話は最後まで聞け。だから、モテねェんだよ。オンナってものはな、自分の誕生日は祝って欲しいものなの」
「・・・・で、お前はいつだか分からない誕生日のために、不二子にいわれるまま毎回貢いでるってことか」
　と、次元が結論付けると、当然のことながらルパンは気色ばむ。
「その言い草はなんだよ！」
「本当のことだろうが」
「なんだと！」
「違うってンなら、不二子の本当の誕生日を聞きだしてみろ！」
　この次元のひとことがルパンの闘争心に火をつけた。
　彼は立ち上がり、ネックレスを引っつかむと怒鳴った。
「ああ、いいさ、聞いてきてやる。もし不二子が真実を言ったら、どうする？」
「三回まわってワンとでも、何でもやってやるよ！」
「言ったな、その言葉忘れるなヨ」
　勝ち誇ったようにそういうと、あっという間に外に出て行ってしまった。
　十秒後に聞こえた車の排気音を聞きながら、次元はやれやれとウォッカを呷った。

☆

　さて、と・・・・。
　熱しやすく冷めやすい彼の性質を利用して、上手く手綱をとってやった。稀代の天才怪盗を思うツボにはめたのはなかなかにいい気分である。
　――――どうせ、不二子が本当のことを言うはずがない。
　よって、この賭けは勝敗が決まったも同然であり、ルパンに灸を据えてやれるだろう。
　いつになるかは分からないがそう遠くない未来。
　あのルパンがしょんぼりしてこのドアを開ける様子を思って、密かに乾杯をするためにもう一杯ウォッカを注いだ。

☆